A Kampány a Fenntartható Európai Városokért az Agenda 21 huszonnyolcadik fejezetéből és a Európai Bizottság ötödik környezeti akciótervéből született. A Kampány célja az, hogy segítse a fejlődést a fenntartható irányba terelni a helyi Agenda 21 folyamatok révén, olyan partnerkapcsolatok megerősítésével, amelyek segítségével a helyi közösség minden tagja, és a helyi hatóságok jól együtt tudnak működni.

Az Aalborgi Charta, melyet e fenntartható városok első Európai Konferenciáján fogadtak el a dániai Aalborg városában 1994-ben, fogalmazta meg a kezdeményezést a Kampányra az Európai Fenntartható Városokért és javaslata szerint a helyi akcióterv elkészítésére több szakaszban kerülhet sor. Több, mint 200 hatóság írta alá a Chartát, csatlakozott a Kampányhoz és kötelezte el magát a fenntartható fejlődés érdekében helyi akciótervek kidolgozására.

A Kampányt a helyi hatóságok nagy európai hálózatai koordinálják, így az Európai Városok és Régiók Tanácsa, az Eurocities (a nagyvárosok európai szövetsége), a Helyi Környezeti Kezdeményezések Nemzetközi Tanácsa, az Egyesült Városok Szervezete, valamint a WHO Egészséges Városok projektje. A kampány pénzügyi támogatója az Európai Unió Bizottsága, irodája pedig Brüsszelben található.

A kampány számos tevékenységet kezdeményezett, köztük együttműködő hálózatok kialakítását, melyek a résztvevő városokat segítik, a többieket pedig ösztönzik. A tevékenységek között találjuk továbbá útmutatók kidolgozását és kiadását a helyi tervezésről, tanfolyamokról, szemináriumokról, adatbázisokról, a bevált eljárásokról és hálózatépítésről.

A Kampány második szakaszának (1996-1998) legfontosabb törekvései az Aalborgi Chartában lefektetett alapelvek megvalósítása, a helyi Agenda 21 folyamat elindítása és levezetése, a helyi fenntarthatósággal kapcsolatos tervek megvalósítása.